7 mitos sobre abrir una empresa en Dubái

Cada semana hablamos con emprendedores que llegan con la misma mezcla de ilusión y desinformación sobre Dubái. Han leído titulares, visto reels de "gurús" y asesores que supuestamente viven en Dubái, o escuchado historias que nunca se verificaron. El resultado: decisiones que se retrasan por miedos infundados, o peor, que se toman sobre bases equivocadas.

Después de acompañar a decenas de emprendedores y empresarios en este proceso, hemos identificado los mitos que más se repiten. Descubre los 7 mitos sobre abrir una empresa en Dubái. Vamos a desmontarlos uno por uno.

Mito 1: "Hace falta ser millonario para abrir una empresa allí"

Es probablemente el mito más extendido y el que más frena a gente con proyectos sólidos pero presupuestos normales.

La realidad es que existen decenas de free zones en los Emiratos, cada una con estructuras de costos distintas según el sector y el tipo de licencia. No es lo mismo montar una consultora digital que una empresa de trading o una que requiera oficina física y varios visados de empleados. Hay opciones pensadas específicamente para autónomos, freelancers y pequeñas empresas que están empezando.

Lo que sí es cierto: abrir una empresa en Dubái es una inversión, no es gratis, y hay que presupuestar correctamente para no encontrarse con sorpresas. Pero "millonario" y "viable" son cosas muy distintas.

Mito 2: "Tienes que vivir allí todo el año"

Este mito genera mucha confusión, sobre todo entre quienes quieren mantener su vida en España o Latinoamérica mientras operan desde Dubái.

La normativa de residencia y la de presencia fiscal no son lo mismo, y ahí está la clave. Puedes obtener una licencia de empresa y un visado de residencia sin estar obligado a vivir en el país los 365 días del año. Lo que sí existen son requisitos mínimos de presencia para mantener ciertos visados activos (por ejemplo, entrar al país cada cierto periodo), pero eso está lejos de "mudarte para siempre".

Ahora bien: si tu objetivo es también beneficiarte de la residencia fiscal en EAU (y no solo tener la empresa), ahí sí hay un número de días que normalmente necesitas cumplir, pero hay que tener en cuenta también la fiscalidad del país en el que resides, que es la que realmente te va a condicionar. Son dos preguntas distintas: ¿dónde tengo mi empresa? y ¿dónde soy residente fiscal?, y conviene no mezclarlas.

Mito 3: "Todas las empresas pagan 0% de impuestos"

Este es el mito que más problemas genera a medio plazo, porque quien lo cree monta su estructura sin planificar y luego se encuentra con obligaciones que no esperaba.

Desde 2023, los Emiratos Árabes Unidos tienen un impuesto de sociedades federal. Muchas empresas en free zones pueden calificar para un régimen preferencial del 0% sobre cierto tipo de ingresos ("qualifying income"), pero esto depende de varios factores.

Como referencia, si la empresa factura más de 375.000 dirhams (unos 90.000€), debe tributar un 9% sobre las ganancias, una vez deducidos los gastos. Pero calificar o no para el 0% depende de:

•        El tipo de actividad que realiza la empresa

•        Si los ingresos son "cualificados" según la normativa

•        Si se cumplen ciertos umbrales y sustancia económica en el país

Es decir: el 0% existe, pero no es automático ni universal. Tratarlo como una regla general sin revisar el caso concreto es la forma más rápida de tener un problema fiscal a futuro.

Mito 4: "Free zone o mainland, es lo mismo, solo cambia el nombre"

No. Esta es una de las decisiones más importantes del proceso y a menudo se toma sin la información correcta.

Una empresa en free zone suele tener beneficios fiscales, pero con restricciones para operar directamente en el mercado local de los Emiratos. Una empresa mainland puede operar sin esas restricciones, pero tiene otro tratamiento en cuanto a estructura y, en algunos casos, requisitos de socio local según la actividad. La elección correcta depende de a quién le vas a vender, cómo, y desde dónde.

Puedes saber más sobre este punto en nuestro artículo: Mainland vs. Free zone en Dubai: Guía completa para elegir

Mito 5: "El proceso es rapidísimo, en 3 días tienes todo"

Hay partes del proceso que efectivamente son ágiles, pero "todo listo en 3 días" suele referirse solo a la constitución de la empresa (y siempre y cuando el cliente entregue toda la documentación correctamente), no al paquete completo: licencia, visado, cuenta bancaria y, si aplica, oficina.

La recepción del Emirates ID tarda aproximadamente una semana, necesario para la apertura de cuenta bancaria corporativa y particular. Este es el paso que más tiempo suele tomar y el que más frustración genera cuando no se anticipa correctamente. Aunque, dependiendo del banco y la free zone elegidos, existen opciones para agilizar el trámite.

Mito 6: "No necesitas asesoría, lo puedes hacer todo tú solo desde internet"

Se puede, técnicamente. Pero la cantidad de decisiones con impacto real (jurisdicción, tipo de licencia, estructura societaria, elegibilidad fiscal) hace que un error inicial se pague caro más adelante, en tiempo y en dinero. No es lo mismo corregir un error de estructura antes de constituir la empresa que después.

No sería la primera vez que un cliente ha tenido que volver a constituir su empresa desde cero, por acumular fallos e incongruencias en la constitución inicial. Evítalo, porque lo barato te acaba saliendo caro.

Mito 7: "Dubái es solo para negocios de lujo o inversión inmobiliaria"

Este mito limita a mucha gente que descarta la opción sin considerarla. En realidad, vemos consultoras, empresas de servicios digitales, comercio internacional, ecommerce y muchos otros sectores completamente distintos al imaginario de "torres y lujo" que suele asociarse a la ciudad, que por supuesto existe.

Lo que realmente importa

Entender qué es cierto y qué no es el primer paso para tomar una buena decisión, en lugar de una decisión basada en rumores.

Si estás evaluando abrir tu empresa en los Emiratos, lo más valioso que puedes hacer es partir de tu caso concreto: tu actividad, tu situación fiscal actual, tus planes de crecimiento, y no de lo que dice un post genérico en redes sociales.

En Stokeen Consulting acompañamos a emprendedores hispanohablantes en cada paso de este proceso, desde la elección de jurisdicción hasta la apertura de cuenta bancaria. Si tienes dudas sobre tu caso particular, hablemos.

Sobre Stokeen

Stokeen es un grupo especializado en ayudar a emprendedores y empresas a establecerse y crecer en los Emiratos Árabes Unidos. A través de Stokeen Consulting acompañamos todo el proceso de constitución y softlanding, y a través de Stokeen B2B conectamos a nuestros clientes con el ecosistema empresarial de UAE desde el primer día.